По преданию, святой великомученик Димитрий, память которого отмечается 26 октября, был знатным жителем Фессалоники (древнерусское название города — Солунь) и проконсулом.
За проповедь христианства в городе и округе он был казнен при императоре Максимиане (293-311).
Однако некоторые исследователи считают, что исторический прототип святого происходил из Сирмия (совр. Сремска Митровица) и был диаконом местной церкви. Их мнение основано на том, что первые списки святых (например, Сирийский мартиролог 411 г.) содержат упоминания под 9 апреля Димитрия, диакона из Сирмия, но не знают Димитрия Солунского .
Согласно этой версии, культ святого был перенесен в Фессалонику после захвата Сирмия варварами в 441 г. В Фессалонике был основан храм в честь Димитрия, и он стал почитаться как покровитель Македонии и всего Иллирика.
В период раннего средневековья культ Димитрия приобрел общевизантийское значение, достигнув особой популярности при императорах Македонской династии (867-1056). Солунскими братьями Кириллом и Мефодием он был перенесен к славянам в IX в. и впоследствии получил особое распространение у болгар, сербов и русских, которые стали считали Димитрия и своим защитником.
Мощи святого были обретены через сто лет нетленными. Одним из самых дивных чудотворений, которыми Бог прославил Своего угодника, было истечение благовонного мира. Это зримое знамение благодати Божией. На месте мученической кончины святого Димитрия со временем был выстроен мраморный бассейн: такое обильное истечение миро происходило от его честных мощей, что христиане собирали его в амфоры. Множество исцелений совершилось у мощей святого Димитрия.
В царствование императора Маврикия (582-603 гг.) авары решили захватить Солунь, город торговый и богатый. Громадное неприятельское войско расположилось у его стен.
Незадолго до прибытия врагов святой Димитрий явился архиепископу и предупредил о страшной опасности. Когда отряды захватчиков пошли на приступ, на городской стене на глазах у всех появился святой Димитрий в облике вооруженного воина, и первого из неприятелей, который поднялся на стену, он поразил копьем и сбросил со стены. Падая, тот увлек за собой других — ужас овладел врагами. Они немедленно отступили.
Но осада продолжалась. Неприятели обстреливали город из орудий — тучи стрел и камней застилали свет дневной. Вся надежда оставалась на помощь свыше, и толпы народа наполняли храм во имя святого Димитрия.
Одному богобоязненному человеку ночью было в храме видение, как святой Димитрий Солунский молился Богу: «Ты Сам поставил меня стражем сего города. Прояви же ныне милость Твою и не повелевай мне оставлять его. Не погуби же, Господи, города, где все взывают к Твоему святому имени».
На седьмой день осады враги без всякой видимой причины обратились в беспорядочное бегство, побросав свои палатки и метательные орудия. Потом некоторые из них вернулись и рассказали: «С самого первого дня осады мы видели у вас такое множество защитников, что они далеко превосходили наше войско. Вчера ваше воинство устремилось на нас, и мы побежали».
«Кто предводительствовал войском?» — спросили изумленные граждане.
Святой великомученик Димитрий Солунский с 12 сценами жития. Россия. Невьянская школа. Ок. 1860-1870 гг.
«Мы видели, — отвечали возвратившиеся враги, — огненного сияющего мужа на белом коне в белоснежной одежде». Так святой Димитрий защитил свой город. Во время осады враги опустошили все хлебные запасы. Видя, что его родной город гибнет от голода, святой несколько раз являлся на кораблях, плававших в море, обходил пристани и острова, повелевая повсюду кораблям с пшеницей направляться в Солунь.
Много пленных было освобождено великомучеником Димитрием от ига неверных. Так, один епископ был взят варварами и заключен в оковы, но святой явился ему, освободил от оков, и епископ благополучно прибыл в Солунь.
В другой раз варвары, нахлынув в пределы города, забрали много жителей. Между пленниками находились две прекрасные девицы, умевшие вышивать на ткани разные цветы, деревья, зверей, птиц и человеческие лица. Варвары отдали их в дар своему князю, а тот повелел мастерицам вышить на полотне лик святого Димитрия, который творит дивные чудеса.
Девицы воспротивились: «Ты, князь, хочешь надругаться над изображением нашего святого».
«Если не исполните моего приказания, — отвечал властитель, — вас немедленно казнят».
Боясь погибнуть, пленницы стали вышивать изображение святого Димитрия. Они окончили свою работу накануне дня памяти святого и, склонившись над пяльцами, залились слезами: «Не прогневайся на нас, мученик Христов. Призываем тебя в свидетели, нас заставили вышить твой образ под угрозой злой смерти». Так в слезах девицы и заснули. Во время их сна святой Димитрий в ту же самую ночь чудесным образом перенес пленниц вместе с их работой в Солунь на свой праздник и поставил их в церкви у своих мощей во время всенощного бдения. Жители Солуни, обрадованные таким дивным чудом, с великим ликованием праздновали тогда день памяти святого Димитрия, а вышитый образ поставили над алтарем, и много чудес совершалось от него во славу Бога, Единого в Троице.
Святой Димитрий Солунский почитался на Руси с самых древних времен и был покровителем христолюбивого воинства. В субботу перед днем святого Димитрия совершается вселенская панихида о всех усопших. Установление этой традиции принадлежит великому князю Димитрию Донскому, чьим небесным покровителем был великомученик Димитрий Солунский. Накануне Куликовской битвы князь торжественно перенес из Владимира в Москву главную святыню Владимирского Димитриевского собора — икону Димитрия Солунского, написанную на доске гроба святого.
